El empirismo, que se desarrollará en Gran Bretaña a lo largo de los siglos XVII y XVIII, hará de la
experiencia la fuente y el límite de todos nuestros conocimientos, correspondiéndole a John Locke uno de
los lugares privilegiados entre los defensores de dicha corriente de pensamiento. No menos importante
será su filosofía política que, en defensa de los ideales políticos de la burguesía, apuesta por la división de
poderes y se considera que sienta las bases teóricas del liberalismo moderno.
El principio empirista
"todo nuestro conocimiento proviene de la experiencia".
Ahora bien, como enseguida veremos, la posición empirista de
Locke no es tan radical, en relación con el propio principio empirista,
como la de otros autores empiristas posteriores, no porque no
acepte por completo la premisa empirista ("todo nuestro
conocimiento proviene de la experiencia "), sino que las conclusiones
que extrae de esta premisa son menos radicales que las de, por
ejemplo, Hume. En efecto, a diferencia de Hume, Locke acabará
aceptando algún grado de conocimiento respecto de la información
que nos transmiten los sentidos sobre el mundo.
No hay conocimiento innato
Como hemos visto antes, "todo nuestro conocimiento (todo nuestro conocimiento
posible) proviene de la experiencia", y, por tanto, no hay ningún conocimiento en nosotros
que sea innato. Nuestra mente, al nacer, es una tabula rasa. Si hubiera algún
conocimiento que fuera innato, entonces todos la debería tener. Ahora bien, no hay
ningún conocimiento que todo el mundo tenga (los niños pequeños, por ejemplo, no
tienen conocimientos que nos parecen obvios -y posibles candidatos a ser innatos). En
consecuencia, no hay conocimientos innatos. (Ya vemos que esto contradice, por ejemplo,
la posición de Descartes; para Descartes, sin ideas innatas, todo lo que alguien podría
saber es que es algo que piensa, punto y final).
Observación
Es importante observar también que para Locke alguien tiene un
conocimiento si lo tiene de manera consciente. Si asumimos ello, resulta,
pues, que a Locke no le puede afectar una crítica en los siguientes
términos: tenemos conocimientos innatos (con el ejemplo anterior, los
niños tienen conocimientos innatos), aunque no seamos conscientes
(aunque los niños no sean conscientes). Algo de la que no somos
conscientes no es un conocimiento.
La teoría del conocimiento
Que conocemos? Para Locke conocer es conocer las ideas (en el conocimiento
no podemos ir más allá de las ideas). Como el conocimiento se expresa
mediante proposiciones que pensamos son verdaderas (La mesa es verde ',' El
sol es un astro ',' La libertad deriva de la voluntad ', etc.), en realidad todo lo que
estaremos haciendo cuando enumeramos nuestro conocimiento es percibir "el
acuerdo y el desacuerdo de nuestras ideas" (Ensayo sobre el entendimiento
humano, Libro IV, hacia IV, §1), esto es, dar cuenta de la forma en que
relacionamos en nuestra mente diferentes ideas (nuestra idea de 'verde' y
nuestra idea de 'mesa' en el enunciado 'La tabla es verde', etc.). Dicho todavía de
otro modo, cuando decimos 'La mesa es verde' todo lo que estamos diciendo es
que nuestro entendimiento correlaciona la idea de verde y la de mesa de una
determinada manera.
Las ideas
¿Qué es una idea? Una idea es "todo lo que la mente percibe en sí misma o todo
aquello que está presente en el entendimiento cuando percibimos o pensamos" (Ensayo
sobre el entendimiento humano, Libro II, cap VII, §8). Es importante que, según Locke,
tanto lo que llamamos 'sensaciones' como lo que llamamos 'percepciones' son ideas.
Habla de la idea de dolor, por ejemplo, pero también de la idea de amarillo.
Las cualidades
¿Qué son las cualidades? "(...) El poder de producir una determinada
idea en la mente lo llamo calidad del objeto donde reside este poder"
(Ensayo sobre el entendimiento humano, Libro II, cap VII, §8). A
diferencia de las ideas, que se encuentran en la mente, las cualidades
se encuentran en los objetos.
El conocimiento y los grados de conocimiento
Según Locke, ya he dicho que lo que conocemos es "el acuerdo y el
desacuerdo de nuestras ideas". Este acuerdo puede ser (1) de
identidad o diversidad, (2) de coexistencia o relación necesaria, (3) de
existencia real y finalmente (4) de relación.
La política: el liberalismo político
Locke es un teórico del liberalismo político. Entiende que
en un estado es necesario que haya un poder político, que
es "el derecho a dictar leyes, incluyendo la pena de muerte
y, por consiguiente, todas las penas inferiores, para la
regulación y salvaguarda de la propiedad, y emplear la
fuerza de la comunidad en la ejecución de tales leyes y en
la defensa del Estado contra agresiones extranjeras, y todo
ello únicamente en pro del bien público
El estado de naturaleza y el estado de guerra
Locke parte de lo que considera la situación
natural del ser humano, su estado de
naturaleza. Este estado de naturaleza (en el
que se encontrarían los seres humanos
posiblemente en los orígenes de los tiempos o,
en cualquier caso, antes del surgimiento de
las sociedades poítiques) es un estado en el
que los hombres tienen una "perfecta libertad
para ordenar sus actos y disponer de sus
propiedades y de las personas que crean
conveniente, dentro de los l'mits de la ley
natural, sin pedir permiso ni depender de la
voluntad de ningún otro hombre "
Las sociedades políticas: el Estado
Las sociedades políticas aparecen cuando el hombre
decide renunciar a su estado de naturaleza para
protegerse, esto es, para evitar el estado de guerra.
Cuando accede a formar parte de una sociedad política
está aceptando, al mismo tiempo, someterse a las
decisiones de la mayoría -también la sociedad política no
tendría ningún sentido, porque no tendría ningún sentido
que alguien decidiera formar parte de una sociedad
política pero al mismo tiempo quisiera permanecer en el
estado de naturaleza (en el estado de naturaleza las
decisiones son propias de cada uno, determinadas
únicamente por la ley natural (por la razón)). Así pues, la
creación de una sociedad política obedece a un contrato
entre los miembros de esta sociedad.