A expanção dos fundos oceânos acentou-se sobre tudo durante a segunda guerra mundial, vários países desenvolveram técnologia, e a partir de aí foram realizadas operações militares com a finalidade de descubrir o relevo do oceâno. A máquina utilizada para este era o sonar.
O relevo do fundo oceânico é muito acidentado , e tem vários formatos nos quais os seguintes são os principais:
-rifte
-dorsais
-planície abissal
-plataformas continentais
-taludes continentais
As dorsais são elevações que se estendem pela terra que resultam do lento afastamento das placas tecnónicas.
São grandes elevações submarinas situadas na parte central dos oceânos da terra, com uma altura média entre 2000 a 3000 metros acima dos fundos oceânicos circundantes.
Na sua região central apresentam um rifte, cuja aparência geral é a de um sulco axial percorrendo longitudinalmente a dorsal, ao longo do qual são emitidas lavas provenientes da ascenção de magma do manto sublitosférico.