Els aliments crus es contaminen de microorganismes, la majoria
dels quals estaran a la superfície dels aliments. Els tipus principals
de microorganismes són: floridures, llevats i bacteris.
Les floridures són les principals espècies causants de la
destrucció dels aliments. Són formes microscòpiques de
fongs. Solen aparèixer als aliments que tenen una
conservació en condicions humides. Són gairebé
indesitjables, encara que en alguns aliments contribueixen
en algunes qualitats.
Els llevats són un altre tipus de fongs d'unes 5 micres de longitud.
Molt llevats poden convertir els sucres en alcohol i diòxid de
carboni gasós, aquest procés és la base de les begudes
alcohòliques. També 'sutilitzen per fer pullar la massa del pa.
Les cèl·lules bacterials són menors que les dels llevats, en
una o tres micres. Hi ha dos grans tipus de llevats: 1. Els
cocs , que són esfèrics 2. Els bacils que tenen forma de
bastó.
Bacteris patògens: produeixen malalties i poden portar la mort. Alguns
exemples són les Salmonelles que causen enteritis. Staphylococcus
aereus produeix una substància que produeix irritacions a l'estómac i els
budells.
Bacteris destructors: fan incomestibles els aliments i redueixen molt el seu valor
nutritiu,però no presenten per sí mateixos cap perill per la salut.
El microorganismes creixen amb el simple procés de divisió cel·lular.
Partint d'una cèl·lula, aquesta creix fins a adult i després es divideix amb
dues en la segona generació, en quatre en la tercera generació i així
successivament.
Els bacteris requereixen un contingut
d'humitat del 20 al 40% i no creixen en
aliments secs. Les floridures creixen a
menors nivells d'humitat.
Molts microorganismes inhibeixen el seu
creixement a concentracions de 5-10% de clorur
de sodi (sal).
Els bacteris prefereixen ambients neutres o lleugerament
alcalins, més o menys amb pH de 4,5 i 10.
La biotecnologia és una ciència que utilitza organismes vius
per a l'obtenció d'algun producte o servei per a l'home
Exemples com el vi, el pa, el formatge...
El descobriment que el suc de raïm fermentat es converteix en vi, que la
llet pot convertir-se en formatge o iogurt o que es pot fer cervesa
fermentant solucions de malta i llúpol va ser el començament de la
biotecnologia fa milers d'anys. Això es coneix com biotecnologia
tradicional.
La biotecnologia moderna sorgeix a la dècada dels
80 del segle XX i utilitza tècniques anomenades
"enginyeria genètica", per a modificar i transferir
gens d'un organisme a un altre.
Produir insulina humana en bacteris i, conseqüentment,
millorar el tractament de la diabetis.
Fabricació de la quimiosina, enzim clau per a la fabricació de formatge.
L'enginyeria genètica també és avui una eina fonamental per al
millorament dels cultius vegetals.