CONTAMINACIÓN

Condición del entorno de los seres vivos (aire, agua, suelo) que pueda llegar a serles nociva.
1. Las causas de la contaminación son las actividades humanas
• Contaminación del aire:
1. Causas: gases y partículas liberadas a la atmósfera por las industrias, el transporte y el uso de carbón para la calefacción hogareña.
2. Efectos del smog (palabra que combina smoke = humo con fog = niebla). Otro factor importante era la expansión de la ciudad
Los contaminantes directamente emitidos a la atmósfera
1. Contaminantes primarios
  1. Material particulado, dióxido de azufre, monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno e hidrocarburos.
2. Los contaminantes secundarios
  1. Son resultantes de reacciones entre contaminantes primarios y componentes normales de la atmósfera
  2. El smog fotoquímico
    1. Causan irritación de las vías respiratorias, deterioran muchos materiales de construcción, decoloran tinturas, producen aerosoles en la atmósfera que reducen la visibilidad y dañan la vegetación.
• Principales contaminantes atmosféricos
1. Las partículas
  1. Los más comunes son hollín, polvo, cenizas (sólidas), distintas clases de nieblas, ácido sulfúrico (líquidas), virus, bacterias, esporas de hongos y granos de polen.
    1. Una persona puede inhalar entre 10000 y 20000 litros de aire por día, lo que revela un alto grado de exposición a los contaminantes de la atmósfera.
    2. Se ha observado que la tasa de mortalidad diaria en una población aumenta después de un episodio de contaminación atmosférica severa.
2. Dióxido de azufre (SO 2)
  1. Proviene de la quema de combustibles fósiles, la actividad volcánica, la oxidación del ácido sulfhídrico que libera la materia orgánica al descomponerse y la reducción de sulfatos.
  2. Causa daños en las vías respiratorias y aumenta la incidencia de ataques de asma. Corroe pinturas y metales. También produce daños en la vegetación
3. El monóxido de nitrógen o (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO 2 )
  1. Ambos participan en la formación de la lluvia ácida
  2. Producen irritación de ojos, nariz, garganta y pulmones, además de aumentar la susceptibilidad a contraer enfermedades virales, bronquitis y neumonía
4. El plomo
  1. Su presencia altera la producción de hemoglobina, ácidos nucleicos y enzimas
  2. Causa anemia, jaquecas, depresión y fatiga, daños en riñón, hígado, cerebro y sistema reproductivo, falta de concentración, problemas de aprendizaje y comportamiento agresivo.
EL AIRE DE LAS CIUDADES
1. Los problemas más severos y más persistentes de contaminación atmosférica ocurren en las áreas urbanas e industriales
2. Las ciudades presentan problemas atmosféricos característicos, causados por la alta concentración de personas, viviendas, industrias e infraestructura, pero también por los hábitos de vida y de consumo
3. Los residuos sólidos urbanos, que afectan la calidad del aire, del agua y del suelo, cuya cantidad se incrementa año a año no sólo por el aumento de la población, sino sobre todo por los cambios en los hábitos de consumo
La isla urbana de calor
1. Factores: Los vehículos, los sistemas de refrigeración y las industrias emiten grandes cantidades de calor. Las ciudades tienen muchos edificios, calles y avenidas, pero relativamente poca vegetación
2. Otro factor que influye es el efecto de barrera. La edificación actúa de barrera frente a los vientos dominantes, impidiendo que refresquen el aire.
  1. En ausencia de viento, el aire caliente de la ciudad asciende y desplaza al aire más fresco de las capas superiores, que a su vez desciende en las áreas periféricas.
    1. Puede tener efectos benéficos en inverno, reduce las necesidades de energía para calefacción. En verano, es necesaria más energía para refrigerar ambientes, eso contribuye a aumentar la temperatura externa (y también el consumo de energía).
3. Puede agravar los problemas de contaminación, ya que los gases y partículas son más reactivos a mayor temperatura.
La lluvia ácida
1. El agua reacciona con el dióxido de carbono (CO 2 ) formando ácido carbónico (H 2 CO 3 ).
  1. Produce afecciones respiratorias, oftalmológicas y dermatológicas, esta lluvia deteriora edificios, estatuas, monumentos, puentes y otras construcciones, ya que los ácidos atacan al hierro, las pinturas, los plásticos, el cemento, las rocas calizas y el mármol.
2. La lluvia ácida no se limita a las áreas urbanas e industriales, sino que afecta también áreas rurales y naturales. Acidifica los cuerpos de agua, donde produce mortalidad de peces, y los bosques, ya que produce defoliación (pérdida de hojas) en los árboles.
La inversión térmica atmosférica
1. Factores a tener en cuenta son la meteorología y la topografía locales.
2. En condiciones normales la temperatura del aire disminuye a mayor altura.
3. En circunstancias particulares puede ocurrir una inversión térmica atmosférica: el aire más cálido se estanca en los estratos superiores y se calienta más con la radiación solar, mientras el aire más frío queda atrapado en los inferiores.
4. Cuando el aire de la ciudad queda atrapado por la capa relativamente más cálida que le impide el ascenso, las emisiones pueden concentrarse hasta alcanzar niveles de contaminación críticos.
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