Cearense de Fortaleza, Maria da Penha é
farmacêutica bioquímica pela Universidade
Federal do Ceará, com Mestrado em
Parasitologia em Análises Clinicas, pela
Faculdade de Ciências Farmacêuticas da
Universidade de São Paulo, aposentada.
Em maio de 1983 Maria da Penha foi
vitimada por seu então marido, Marco
Antonio Heredia Viveros com um tiro nas
costas enquanto dormia, que a deixou
paraplégica. Marco Antônio por duas vezes
foi julgado e condenado, mas saiu em
liberdade devido a recursos impetrados por
seus advogados de defesa.