Las
redes LAN se pueden conectar entre ellas a través de líneas telefónicas y ondas
de radio. Un sistema de redes LAN conectadas de esta forma se llama una WAN, siglas del inglés de wide-area network, Red de area ancha.
Las
estaciones de trabajo y los ordenadores personales en oficinas normalmente
están conectados en una red LAN, lo que permite que los usuarios envíen o
reciban archivos y compartan el acceso a los archivos y a los datos. Cada
ordenador conectado a una LAN se llama un nodo.
Cada
nodo (ordenador individual) en un LAN tiene su propia CPU con la cual ejecuta programas, pero también
puede tener acceso a los datos y a los dispositivos en cualquier parte en la
LAN. Esto significa que muchos usuarios pueden compartir dispositivos caros,
como impresoras láser, así como datos. Los usuarios pueden también utilizar la
LAN para comunicarse entre ellos, enviando E-mail o chateando.