Como supuestamente la sexta generación de computadoras está en marcha desde principios de los años
noventas, debemos por lo menos, esbozar las características que deben tener las computadoras de esta
generación. También se mencionan algunos de los avances tecnológicos de la última década del siglo XX y lo
que se espera lograr en el siglo XXI.
Cuarta Generación (1971-1988)
Aparecen los microprocesadores que es un gran adelanto de la microelectrónica, son circuitos integrados
de alta densidad y con una velocidad impresionante. Las microcomputadoras con base en estos circuitos
son extremadamente pequeñas y baratas, por lo que su uso se extiende al mercado industrial.
Quinta Generación (1983 al presente)
Robótica: La robótica es el arte y ciencia de la creación y empleo de robots. Un robot es un sistema de
computación híbrido independiente que realiza actividades físicas y de cálculo.
Inteligencia artíficial: La inteligencia artificial es el campo de estudio que trata de aplicar los procesos del
pensamiento humano usados en la solución de problemas a la computadora.
Sistemas expertos: Un sistema experto es una aplicación de inteligencia artificial que usa una base de
conocimiento de la experiencia humana para ayudar a la resolución de problemas.
Redes de comunicaciones: Los canales de comunicaciones que interconectan terminales y computadoras
se conocen como redes de comunicaciones; todo el "hardware" que soporta las interconexiones y todo el
"software" que administra la transmisión.
Primera Generación (1951-1958)
En esta generación había una gran desconocimiento de las capacidades de las computadoras, puesto
que se realizó un estudio en esta época que determinó que con veinte computadoras se saturaría el
mercado de los Estados Unidos en el campo de procesamiento de datos.
Tercera Generación (1964-1971)
La tercera generación de computadoras emergió con el desarrollo de circuitos integrados (pastillas de silicio) en las que se colocan miles de
componentes electrónicos en una integración en miniatura. Las computadoras nuevamente se hicieron más pequeñas, más rápidas, desprendían
menos calor y eran energéticamente más eficientes.
Segunda Generación (1958-1964)
En esta generación las computadoras se reducen de tamaño y son de menor costo. Aparecen muchas
compañías y las computadoras eran bastante avanzadas para su época como la serie 5000 de Burroughs y la
ATLAS de la Universidad de Manchester.