El tronco o tallo cerebral es una parte del sistema nervioso central que
sirve para religar las estructuras del cerebro a la médula espinal. En un
plano anatómico está situado delante del cerebelo y justo debajo del
cerebro. Se divide en varias partes: el mesencéfalo arriba, el puente
(también llamado protuberancia anular) en el medio y el bulbo raquídeo
en su parte inferior. El tronco cerebral tiene diversas funciones
reguladoras particularmente en el plano sensitivo con la percepción del
dolor, vegetativo con la regulación del ritmo cardíaco y de la función
respiratoria...Del tronco cerebral nacen numerosas raíces nerviosas de
las que dependen diversas funciones de la cabeza, especialmente
sensoriales.
FUNCIÓN
El tronco encefálico contiene numerosos centros
reflejos, los más importantes de los cuales son los
centros vitales. Estos centros son esenciales para la
vida, ya que controlan la actividad respiratoria,
cardiaca y vasomotora.
Además de estos centros vitales, el tallo cerebral contiene otros centros que controlan la tos, el
estornudo, el hipo, el vómito, la succión y la deglución.
La formación reticular ejerce dos efectos contrarios sobre la
actividad motora. Por un lado facilita o estimula tal actividad, y
por el otro la deprime. Estudios llevados a cabo en el laboratorio
muestran que la formación reticular del tallo cerebral y
estructuras adyacentes cerebrales (hipotálamo) son necesarias
para el inicio y mantenimiento del estado de vigilia y conciencia.
El tronco encefálico contiene núcleos correspondientes a nervios craneales,
y al considerar la función del tallo no debe olvidarse la función de estos
nervios. Finalmente, esta es una estructura por la que pasan las fibras
ascendentes procedentes de la medula espinal y las descendentes que se
dirigen a ésta. Muchas de estas fibras establecen conexiones a diferentes
niveles con las neuronas de la formación reticular y, en algunos casos, con
las neuronas de otros núcleos del tallo facilitando el funcionamiento de los
reflejos.
Los núcleos somatomotores se dividen en dos columnas:
Una dorsal, cercana a la línea media que es la encargada de la inervación motora de
los músculos de origen somítico (músculos motores extrínsecos del ojo y músculos de
la lengua) e incluye los núcleos: Nervio motor ocular común (MOC) o III par: localizado
en la parte alta del mesencéfalo, próximo al acueducto de Silvio. De este núcleo
saldrá el nervio MOC o III par craneal. Patético o IV par: en la parte baja del
mesencéfalo. De él saldrá el nervio patético o IV par craneal cuyas fibras serán
contralaterales. Motor ocular externo (MOE) o VI par: localizado a nivel de la
protuberancia. Hipogloso mayor o XII par: en la parte inferior de la protuberancia y
parte superior del bulbo; de él sale el XII par craneal o nervio hipogloso que inerva
músculos de la lengua.
Una ventral, ubicada por fuera y hacia adelante de la previa y que brinda inervación a las estructuras
derivadas de los arcos y hendiduras branquiales y comprende los núcleos: Motor del trigémino o
núcleo masticador: es el más superior de la protuberancia. De él salen fibras nerviosas que componen
el nervio masticador que se incorporará al trigémino o V par craneal. Facial o VII par: en la parte baja
de la protuberancia. De aquí sale el nervio facial o VII par craneal. Al salir, su axón se dirige primero a
la línea media, rodea al núcleo del MOE y forma así la primera rodilla del facial (hay que tener en
cuenta que este hecho se da en el lado izquierdo y en el derecho). Tras esto sale del tronco del
encéfalo lateralmente. Ambiguo: constituido por dos núcleos unidos. Se extiende a lo largo del bulbo y
la protuberancia (menos en éste última). Es el origen de las fibras somatomotoras, de arriba hacia
abajo, del glosofaríngeo, neumogástrico. Accesorio o espinal: es el más inferior. De él s
Los núcleos somatosensitivos
donde, al igual que en los
anteriores, también pueden
describirse dos columnas:
Una dorsal, que comprende los núcleos: estatoacústicos, que pueden subclasificarse en núcleos
vestibulares, relacionados con el equilibrio, están ubicados en el ángulo externo del piso del cuarto
ventrículo en donde forma la eminencia o trígono acústico, se describen principalmente 3 (Schwalbe
o núcleo principal, Deiters y Bechterew) y núcleos cocleares, son dos el núcleo coclear dorsal y el
núcleo coclear ventral y representan el primer relevo de las vías auditivas; núcleo del fascículo
solitario, se corresponde al ala blanca externa del piso del cuarto ventrículo y es el origen real del
intermediario de Wrisber (VII bis); del glosofaríngeo (IX) y por último del nervio vago (X); la parte
superior, en donde se originan las fibras del VII bis y el IX, forma el núcleo gustativo; y una ventral,
que comprende el núcleo del trigémino (V par) o núcleo gelatinoso de Rolando. Se extiende a lo largo
del tronco del encéfalo, desde el sector inferior de la calota de los pedúnculos cerebrales hast
Los núcleos visceromotores forman una columna que se encuentra hacia afuera de las columnas
previas y engloba lo siguiente:
Los núcleos de la motilidad intrínseca del ojo que son el núcleo mediano de Perlia (convergencia de
la mirada) y los núcleos de Edinger (acomodación y contracción pupilar). El núcleo lacrimomuconasal
da fibras que se suman a las del VII par y controlan la secreción lagrimal y mucosa de las fosas
nasales. Los núcleos salivales: Superior, es el origen de las fibras viscerales del nervio intermediario
de Wrisberg (VII bis) que inervan las glándulas submaxilar y sublingual. Inferior, se suman a las fibras
del glosofaríngeo (IX) que inervan a la glándula parótida. El núcleo cardioneumoentérico es el origen
de las fibras cardíacas, respiratorias y digestivas del X par. Y, por último, los núcleos vescerosensivos,
de los cuales el único bien diferenciado es el núcleo dorsal del vago que se corresponde con el ala
gris del piso del cuarto ventrículo.