Alguns representantes do despotismo esclarecido foram: Frederico II, da Prússia; Catarina II, da Rússia; e
Marquês de Pombal, de Portugal.
Teóricos
John Locke(Ensaio sobre o entendimento humano): o
governo só se justifica trabalhando pelo povo
Rousseau (Contrato social): pai da democracia atual
Montesquieu (Espírito das leis): toda forma de poder é
nociva, tripartição do poder.
Voltaire: Governo, um mal necessário.
Adam Smith (A riqueza das Nações): conjunto de princípios e teorias políticas, que apresenta como ponto
principal a defesa da liberdade política e econômica. Neste sentido, os liberais são contrários ao forte
controle do Estado na economia e na vida das pessoas.