Fue un poeta, novelista y dramaturgo, además de soldado.
Como dramaturgo escribió numerosas obras con
temas muy diversos, en las que sigue las normas
clásicas.
Como novelista, además del "Quijote", se debe considerar que: Su primera novela fue "La Galatea"
(1585) de género pastoril. En 1613 publica sus "Novelas ejemplares", en las que renueva la novella
italiana, y que suelen dividirse en dos grupos (las de corte idealista y las de corte realista). En 1617,
aparecen "Los Trabajos de Persiles y Sigismunda", una novela bizantina publicada de forma póstuma.
Como poeta publicó "El viaje del Parnaso" (1614).
Gran parte de sus poemas está incluida en sus
obras narrativas y en algunas teatrales.
Luchó en la batalla de Lepanto, dónde fue herido en una
mano. En el viaje de vuelta a España, le apresaron los
turcos y le tuvieron cautivo en Argel.
A los cinco años fue rescatado por unos frailes Trinitarios y volvió a
España, donde se integró en el ambiente literario de Madrid.
Varias deudas y acusaciones por problemas cotables lo llevaron a prisión en
dos ocasiones. Se trasladó a Madrid en 1606 y murió diez años después. Sin
reconocimiento que se merecía, a pesar del éxito de ventas del Quijote.
Cervantes fue un lector empedernido. El conocimiento profundo que tenía de los
distintos géneros lo puso al servicio de su gran labor como escritor.