Las proteínas son moléculas formadas por cadenas lineales de aminoácidos. El término proteína proviene de la palabra francesa protéine y ésta del griego πρωτεῖος, que significa 'prominente, de primera calidad.
Son macromoléculas que constituyen el principal nutriente para la formación de los músculos del
cuerpo.
Estructura de las proteínas
Las proteínas poseen una estructura química central que consiste en una cadena lineal de
aminoácidos plegada de forma que muestra una estructura tridimensional, esto les permite a las
proteínas realizar sus funciones.
En las proteínas se codifica el material genético de cada organismo y en él se especifica su secuencia
de aminoácidos. Estas secuencias de aminoácidos se sintetizan por los ribosomas para formar las
macromoléculas que son las proteínas.
Existen 20 aminoácidos diferentes que se combinan entre ellos de múltiples maneras para formar cada tipo de
proteínas. Los aminoácidos pueden dividirse en 2 tipos: Aminoácidos esenciales que son 9 y que se obtienen de
alimentos y aminoácidos no esenciales que son 11 y se producen en nuestro cuerpo.
La composición de las proteínas consta de carbono, hidrógeno, nitrógeno y oxígeno además de otros elementos
como azufre, hierro, fósforo y cinc.
En las células, las moléculas orgánicas más abundantes que son las proteínas, constituyen más de el 50 % del
peso seco de las mismas. Las proteínas son el principal nutriente para la formación de los músculos del cuerpo.
FUNCIONES DE LAS PROTEINAS
Las proteínas tienen una función defensiva, ya que crean los anticuerpos y regulan factores contra
agentes extraños o infecciones. Toxinas bacterianas, como venenos de serpientes o la del botulismo son
proteínas generadas con funciones defensivas. Las mucinas protegen las mucosas y tienen efecto
germicida. El fibrinógeno y la trombina contribuyen a la formación coágulos de sangre para evitar las
hemorragias. Las inmunoglobulinas actúan como anticuerpos ante posibles antígenos.
Las proteínas tienen otras funciones reguladoras puesto que de ellas están formados los siguientes
compuestos: Hemoglobina, proteínas plasmáticas, hormonas, jugos digestivos, enzimas y vitaminas
que son causantes de las reacciones químicas que suceden en el organismo. Algunas proteínas como
la ciclina sirven para regular la división celular y otras regulan la expresión de ciertos genes.
Las proteínas cuya función es enzimática son las más especializadas y numerosas. Actúan como
biocatalizadores acelerando las reacciones químicas del metabolismo.
ESTRUCTURA DE LOS AMINOACIDOS
La estructura general de un alfa-aminoácido se establece por la presencia de un carbono central (alfa)
unido a un grupo carboxilo (rojo en la figura), un grupo amino (verde), un hidrógeno (en negro) y la cadena
lateral (azul): AA-structure-es.png
"R" representa la cadena lateral, específica para cada aminoácido. Tanto el carboxilo como el amino son
grupos funcionales susceptibles de ionización dependiendo de los cambios de pH, por eso ningún
aminoácido en disolución se encuentra realmente en la forma representada en la figura, sino que se
encuentra ionizado.
A pH bajo (ácido), los aminoácidos se encuentran mayoritariamente en su forma catiónica (con carga
positiva), mientras que a pH alto (básico) se encuentran en su forma aniónica (con carga negativa). Para
valores de pH intermedios, como los propios de los medios biológicos, los aminoácidos se encuentran
habitualmente en una forma de ion dipolar o zwitterión (con un grupo catiónico y otro aniónico).
EL ENLACE PEPTÍDICO
La unión de dos o más aminoácidos (AA) mediante enlaces amida origina los péptidos. En los péptidos y
en las proteínas, estos enlaces amida reciben el nombre de enlaces peptídicos y son el resultado de la
reacción del grupo carboxilo de un AA con el grupo amino de otro, con eliminación de una molécula de
agua
El enlace peptídico (-CO-NH-) se representa normalmente como un enlace sencillo. Sin embargo, posee
una serie de características que lo aproximan más a un doble enlace.
NIVELES ESTRUCTURALES DE LAS PROTEINAS
Estructura primaria, que corresponde a la secuencia de aminoácidos. Estructura secundaria, que provoca
la aparición de motivos estructurales. Estructura terciaria, que define la estructura de las proteínas
compuestas por un sólo polipéptido. Estructura cuaternaria, si interviene más de un polipéptido.
CLASIFICACION DE LAS PROTEINAS
Por el tipo de proteínas
Proteínas Simples: Son aquellas que al hidrolizarse (degradarse) sólo producen aminoácidos.
Proteínas conjugadas: Son aquellas que al hidrolizarse, producen aminoácidos y otros compuestos
orgánicos e inorgánicos. Estas pueden ser: Metalproteínas, nucleoproteínas, fosfoproteínas.
Por su conformación
Proteínas fibrosas: Son aquellas que están formadas por cadenas polipeptídicas, formando estructuras
compactas llamadas fibras. Por ejemplo: colágeno, queratina, elastina.
Proteínas globulares: Están formadas por cadenas polipeptídicas que adoptan una forma esférica. Por
ejemplo: enzimas, anticuerpos, hormonas.