Esta separación entre ambas esferas suele expresarse diciendo que la ciencia (la razón teórica) se ocupa de loque es, mientras que la moral (la razón práctica) se ocupa de lo que debe ser. La diferencia entre estas actividades racionales se manifiesta, según Kant, en el modo totalmente distinto en que una y otra expresan sus principios o leyes: la razón teórica formula juicios teórico-objetivos, mientras que la razón práctica formula imperativos o mandamientos.

El formalismo moral. La teoría moral de Kant no es menos original que su teoría del conocimiento científico. La ética kantiana representa una auténtica novedad dentro de la historia de la filosofía: si antes de él todas las éticas habían sido materiales, la ética de Kant es formal. Para comprender el significado de la teoría kantiana, es necesario entender qué es una ética material. En primer lugar, no debe confundirse ética material con ética materialista: lo contrario de una ética materialista es una ética espiritualista; lo contrario de una ética material es una ética formal (por ejemplo, la ética de Tomás de Aquino es material, pero no materialista).De modo general, podemos decir que son materiales las éticas que fijan un bien supremo para el ser humano como criterio de la bondad o de la maldad de su conducta; por tanto, los actos serán buenos cuando nos acerquen a la consecución de tal bien y malos (reprobables, no aconsejables) cuando nos alejen de él.De acuerdo con esta definición, en toda ética material encontramos estos dos elementos:1) Hay bienes, cosas buenas para el hombre (el placer, la felicidad, etc.). 2) Una vez establecido el bien supremo, la ética propone unas normas o preceptos encaminados a alcanzarlo. Con otras palabras, la ética material es una ética que tiene contenido, y lo tiene en el doble sentido que acabamos de señalar: en cuanto que establece un bien supremo (por ejemplo, el placer en la ética epicúrea) y en cuanto que dice lo que ha de hacerse para conseguirlo (preceptos de la ética epicúrea son, por ejemplo, «No comas en exceso» o «Aléjate de la política»)

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Trabajo para Historia de la Filosofía