O conflito em sua forma moderna remonta a 1947, quando as Nações Unidas propuseram a criação de dois Estados, um judeu e um árabe, na Palestina sob mandato britânico. Israel foi proclamado no ano seguinte.
Em 1967, Israel tomou pela força a Cisjordânia e Jerusalém Oriental, então sob controle da Jordânia, bem como a Faixa de Gaza, sob administração egípcia. Desde então, anexou Jerusalém Oriental, onde estão localizados santuários venerados por cristãos, judeus e muçulmanos.
Israel continua a ocupar a Cisjordânia, mas se retirou em 2005 da Faixa de Gaza, controlada pelo movimento islâmico Hamas desde 2007.
O conflito resultou em muitas tentativas de paz. A solução de referência da comunidade internacional é a criação de um Estado palestino que coexista em paz com Israel. A resolução do conflito se choca em disputas que parecem cada vez mais insolúveis: a segurança de Israel, as fronteiras, o estatuto de Jerusalém, o direito de retorno dos refugiados palestinos que fugiram ou foram expulsos de suas terras.
O que a Conferência de Paris pretende é a solução de dois estados conforme as fronteiras de 1967.
Para voltar a conversar com o primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, o presidente palestino, Mahmud Abbas, exige a suspensão da colonização nos territórios palestinos, entre outras condições. Netanyahu rejeita qualquer condição prévia, mas exige que os palestinos reconheçam Israel como um Estado judeu. Os palestinos se recusam, por medo de sacrificar o direito de regresso dos refugiados.
Netanyahu lidera atualmente um dos governos mais de direita da história de Israel. Alguns membros se opõem abertamente a um Estado palestino e defendem ardentemente os assentamentos. Abba tem controle sobre a Faixa de Gaza, após ter derrotado o Hamas que dominava politicamente a região.
O Conselho de Segurança da ONU aprovou em 23 de dezembro, pela primeira vez desde 1979, uma resolução condenando a colonização, graças à abstenção excepcional dos Estados Unidos. Cerca de 600.000 colonos israelenses vivem na Cisjordânia e em Jerusalém Oriental.
A conferência aconteceu sem a participação de israelenses ou palestinos.
