El VIH destruye gradualmente el sistema inmunitario al atacar y destruir las células CD4, un tipo de glóbulos blancos que desempeñan una función importante en la protección del cuerpo contra la infección.
El VIH emplea el mecanismo de los linfocitos CD4 para reproducirse (multiplicarse) y propagarse por todo el cuerpo. Este proceso, que se realiza en siete pasos o etapas, se llama el ciclo de vida del VIH. Los medicamentos contra el VIH protegen el sistema inmunitario al bloquear el virus en diferentes etapas de su ciclo de vida.
El tratamiento antirretroviral o TAR es el uso de medicamentos contra el VIH para tratar la infección por ese virus. Las personas en TAR toman a diario una combinación de medicamentos contra el VIH de por lo menos dos clase de medicamentos para tratar el virus. Puesto que cada clase de medicamentos se ha fabricado para combatir una etapa específica del ciclo de vida del VIH, el TAR es muy eficaz para evitar la multiplicación del virus. También reduce el riesgo de farmacoresistencia del virus.
El TAR no cura el VIH, pero los medicamentos para tratar el VIH ayudan a las personas que lo tienen a vivir una vida más larga y sana. También reduce el riesgo de transmisión del VIH (propagación del virus a otras personas).

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Que es el VIH/SIDA y todo lo que hay que saber.