Diez años más tarde, en la atmósfera enrarecida de los laboratorios AT&T Bell, tres jóvenes programadores desarrollaron un juego denominado "Core-Wars". Estos jóvenes genios, Douglas McIlroy, Victor Vysottsky y Robert Morris, comprendieron magníficamente el funcionamiento interno de los computadores.

"Core-Wars", consistía en una batalla mano a mano entre los códigos de dos programadores, cada programador desarrollaba un conjunto de programas que se reproducían, llamados Organismos. Tras el tiro de salida, cada jugador soltaba sus Organismos en la memoria del computador. Los Organismos de cada uno trataban de destruir a los del oponente y el jugador que mantuviera mayor número de supervivientes al finalizar el juego era declarado ganador. Los jóvenes genios como buenos empleados, al finalizar borraban los juegos y se iban a casa.

El concepto de juego se difundió por otros centros de alta tecnología, como el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) o el Centro de Investigación de Xerox en Palo Alto, California.

Cuando se jugaba al Core-Wars en una sola máquina, podía pararse y no se corría el riesgo de que se propagara. Esto se realizó no mucho antes de que el fenómeno que hoy conocemos como "conectividad" facilitara las comunicaciones entre computadoras. El fantasma de un juego divertido que se volviera perjudicial y se multiplicara entre las máquinas interconectadas rondó por sus cabezas.

El juego Core-Wars fue un secreto guardado por sus jugadores hasta 1983. Ken Thompson, el brillante programador que escribió la versión original en UNIX, lo develo a la opinión pública. Cuando Thompson recibió uno de los más altos honores de la industria, el premio A.M. Turing, su discurso de aceptación contenía una receta para desarrollar virus. Thompson contó todo sobre Core-Wars y animó a su audiencia a intentar practicar el concepto.

El número de Mayo de 1984 de la revista Scientific American (Científico Americano), incluyó un artículo describiendo Core-Wars y ofreció a los lectores la oportunidad de solicitar un conjunto de instrucciones para diversión y juegos en el hogar o la oficina.

En ese mismo año 1984, Fred Cohen expuso por primera vez por escrito, el concepto de virus informático, durante el desarrollo de una conferencia sobre seguridad.

El primer contagio masivo de microordenadores se dio en 1987 a través del MacMag Virus también llamado Peace Virus sobre ordenadores Macintosh. La historia, se describe a continuación:
Dos programadores, uno de Montreal, Richard Brandow, y el otro de Tucson, Drew Davison, crearon un virus y lo incluyeron en un disco de juegos que repartieron en una reunión de un club de usuarios. Uno de los asistentes, Marc Canter, consultor de Aldus Corporation, se llevó el disco a Chicago y contaminó su ordenador. Al realizar pruebas del paquete Aldus Freehand, contaminó el disco maestro el cual posteriormente devolvió a la empresa fabricante; allí la epidemia se extendió y el programa se comercializó con el virus incluido. El virus era bastante benigno, el 2 de Marzo de 1988 (primer aniversario de la aparición del Macintosh II) hizo público en la pantalla un mensaje pidiendo la paz entre los pueblos, y se destruyó a sí mismo. Existe una versión de este virus detectada en alguna red de correo electrónico de IBM y al que se denomina IBM Christmas Card o Xmas, el cual felicita al usuario cada 25 de Diciembre.

Pero no todo fue felicitaciones y buenos deseos. El conocido virus Viernes 13 fue detectado por primera vez en la Universidad Hebrea de Jerusalén "casualmente" el primer Viernes 13 (13 de Mayo de 1988), era el cuarenta aniversario de la fundación del Estado Judío. El virus se difundió por la red de la Universidad e infectó ordenadores del ejército israelí, Ministerio de Educación, etc.

Aquí hay un caso más reciente. En 1987 un periodista de los Estados Unidos perdió la información de 6 meses de trabajo guardada en un disco, cuando trató de recuperarla se dio cuenta que era obra de un sabotaje. En el disco se encontraba el número telefónico de una tienda de computación pakistaní y el siguiente mensaje:
Bienvenidos al calabozo... llámenos para la vacuna.

La información había sido presa de un virus maligno. Investigando el caso se encontró que dicha tienda era Brain Computer Services y que vendía copias ilegales de algunos programas con un costo de cientos de dólares a sólo $1.50 cada una (aproximadamente unos 1000 pesos chilenos). Durante 1986 y 1987, algunos de sus clientes fueron estudiantes estadounidenses atraídos por su bajo costo. Sin embargo, escondido en el disco había un virus; cada vez que el programa se ejecutaba, el virus contaminaba a la computadora y ésta a su vez, infectaba a los discos de otros usuarios. Los diseñadores son los hermanos Amjad y Basit Farooq Alvi, dueños de Brain Computer Services. En 1985, se decidieron a hacer software, y para su desdicha, éste fue copiado y usado sin permiso. Así fue como a Amjad se le ocurrió hacer un programa que se autoduplicara, cuyo objetivo fuera infectar la computadora de un usuario desautorizado, forzándolo así a llamarles para reparar los daños. Al poco tiempo, tenían un virus que incluían en sus copias ilegales. Cuando un pakistaní deseaba una copia de un paquete se le vendía libre de virus, pero a los extranjeros se les vendían copias contaminadas.

Según declaraciones de los hermanos Alvi, en Pakistán, las leyes de derecho de autor no abarcan el software, por lo que vender software pirata no es ilegal. En cambio en EU, como en la mayor parte del mundo, es una práctica ilícita. Ellos aseguran que dejaron de vender copias ilegales en 1987, pensando que los piratas ya debían haber tenido una lección.

Muy difundido también fue el caso de Robert Tappan Morris en Noviembre de 1988, el joven que contaminó (quizá sin ser su intención) la Red del Pentágono ARPAnet, paralizando gran número de computadoras estatales; los daños causados se calculaban en unos 80 millones de dólares.

Actualmente los virus son una de las principales causas de la pérdida de información en computadores. Sus propietarios deben estar invirtiendo cada vez más en los antivirus para la eliminación y erradicación de éstos, los antivirus no son nada más que programas especialmente diseñados para que batallen contra los virus, los identifiquen y posteriormente los eliminen.

Existe un incesante riesgo que corren hoy en día todos aquellos que se hacen participe de la red de redes (INTERNET), así sea por el mal uso que le dan algunos inescrupulosos al popular correo electrónico mediante el mail-bombing o sino por el solicitar de aquella red archivos, programas, fotos o todo lo que se pueda almacenar en nuestro disco maestro. El primero consiste en recibir falsos correos electrónicos saludando o promocionando ciertos productos desconocidos, del cual el lector se hace participe sin saber que tras esto se oculta una verdadera amenaza de contagio para sus computadores. Y el segundo es adjuntar a los archivos de la INTERNET, programas especialmente diseñados para provocar errores en el huésped, es decir, añadirle un virus para que éste haga de las suyas con el computador que lo recibe.

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TRABAJO DE INFORMATICA