La insuficiencia o fallo renal consiste básicamente es la incapacidad relativa o absoluta de los riñones para filtrar adecuadamente la sangre circulante, eliminado las toxinas y otras sustancias de desecho; este proceso puede ser reversible o no.

En unos casos, el deterioro de la función renal se produce de forma brusca o rápidamente progresiva (extirpación traumática o quirúrgica de uno o ambos riñones, hemorragia masiva, cuadros agudos de nefrotoxicidad inducida por tóxicos o fármacos, etc.), dando lugar a la insuficiencia renal aguda. Por su parte, la insuficiencia renal crónica consiste en el deterioro progresivo e irreversible de la función renal, generalmente como resultado de la progresión de diversos tipos de patologías, la cual desemboca en la pérdida no solo de la capacidad de depuración del plasma sanguíneo y de su regulación hidro-electrolítica (filtración glomerular y tubular), sino también de la importante función endocrina del riñón, caracterizada por la secreción de hormonas como la eritropoyetina, la renina, prostaglandinas y la forma hormonalmente activa de la vitamina D3 (1,25-dihidroxicolecalciferol; 1,25-(OH)2D3).

En definitiva, tanto el fracaso depurador (acumulación de líquido y productos de desecho en el organismo) como hormonal conduce a una afectación generalizada de todo el organismo, con manifestaciones particularmente relevantes, como la hipertensión arterial, la anemia y los trastornos de regulación del metabolismo óseo. En pacientes aquejados de insuficiencia renal crónica puede sobrevenir un proceso de insuficiencia renal agudo, lo que da lugar a la denominada insuficiencia renal aguda-sobrecrónica, cuya parte aguda puede ser reversible.

Las causas de la insuficiencia renal son muy diversas, tanto en las formas agudas como en la crónica. En general, se considera que la diabetes mellitus2 es la causa más común (en torno al 40% de los casos) de insuficiencia renal crónica y se estima que la prevalencia insuficiencia renal grave de origen diabético aumentará en la Unión Europea en una media de un 3,2% anualmente hasta 2025 (Kainz, 2015).

El otro gran agente etiológico de la insuficiencia renal crónica es la hipertensión arterial. Además de éstas, existen otras muchas condiciones patológicas que pueden causar insuficiencia renal agudo o crónica, tales como ciertas enfermedades autoinmunes, como el lupus eritematoso sistémico o la esclerodermia, algunas malformaciones renales congénitas (poliquistosis renal, etc.), determinados tóxicos (ciertos medicamentos, metales pesados, etc.), y otras patologías (trastornos arteriales renales, nefropatía por reflujo3 , infecciones, cálculos, etc.).

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