La Evolución de la PBX

Equipos PBX tradicionales – Una historia corta

Las siglas PBX provienen de Private Branch Exchange (Intercambio de Rama Privado). El sistema PBX fue desarrollado para proveer a las empresas con funciones mejoradas, que no eran ofrecidas por las compañías de teléfono. Funciones como llamado en espera, transferir, correo de voz, contestador automático y otras funciones que ahora se asocian con sistemas de telefonía de empresas estándar, fueron los objetivos del primer PBX. Los vendedores de PBX crearon sistemas propietarios alrededor de una unidad de control central, la cual contenía (y todavía contiene) una computadora especial, para ofrecer funciones mejoradas.

Las PC no eran frecuentes cuando la mayoría de las PBXs fueron introducidas por primera vez al mercado; por esa razón, las computadoras que impulsaron a las PBXs fueron construidas especialmente. La unidad principal funcionaba con el software básico y en relación con las computadoras de hoy no era muy eficaz. La mayoría de los equipos tradicionales de PBXs usan la unidad de control principal como una especie de controlador de tráfico. Esta unidad posee algunas funciones básicas pero su propósito principal es coordinar otros módulos (como tarjetas, cajas o teléfonos). En su mayor parte, estos módulos proveen funciones adicionales, incluyendo los teléfonos. En un sistema PBX, muchas de estas funciones son provistas o administradas por el equipo de teléfono mismo. Por ejemplo, un teléfono PBX tiene un botón de transferencia que manda una señal a la unidad principal para transferir la llamada.

Por lo tanto, usted puede comprar una unidad principal y agregar una tarjeta para internos analógicos o digitales, líneas, correo de voz, etc., y completar el sistema con teléfonos PBX propietarios. Esta propuesta le permite al cliente mezclar o combinar funciones y opciones del sistema comprando los módulos necesarios. La cuestión es que las tarjetas y los módulos, así como las unidades principales, son propietarios y relativamente caros.

Los sistemas PBX actualmente compiten en un mercado muy dinámico. Ya que han existido mucho más tiempo que las IP-PBXs y los CTI (Computer Telephony Integration), todavía están a la cabeza de una parte muy grande del mercado. La mayoría de la gente todavía se imagina una Nortel o Avaya PBX cuando piensa en el sistema telefónico de una empresa. Sin embargo, el software y los sistemas basados en IP ejercen una enorme presión en las PBX tradicionales ya que esta nueva arquitectura les permite a los fabricantes entregar equipos con muchísimas funciones sin el hardware (y costo) de las PBX tradicionales.

Por razones obvias, muchos de los más grandes vendedores de la PBX tradicional tienen, o están intentando, desarrollar sistemas basados en plataformas IP y manejados por software sofisticados. Sin embargo, con sus bases de clientes instaladas masivamente y la necesidad de continuar apoyando y promoviendo sus productos esenciales rentables, ha sido difícil para ellos adoptar y vender efectivamente la promesa de estos sistemas más nuevos.

PBXs basadas en IP – El futuro emergente

IP-PBXs ha estado en el mercado de una manera seria por aproximadamente 4 o 5 años. IP-PBX se refiere básicamente a un sistema que usa una PC o una computadora de grado industrial con tarjetas telefónicas de interfase para operar software sofisticado. El software provee y controla los cambios de llamada y las funciones diciéndole a la tarjeta telefónica que debe hacer.

La diferencia entre los sistemas IP-PBX y las viejas PBXs puede ser difícil de entender. Las dos tienen una computadora en su base (o núcleo), las dos proveen control de llamadas y funciones avanzadas, ambas tienen líneas telefónicas en una punta y equipos telefónicos en la otra. Entonces, ¿cuál es la gran diferencia?

Los sistemas IP-PBX han pasado todas sus funciones nuevamente a la unidad de control principal (en este caso, a la PC o a la computadora industrial) en vez de separarlos entre múltiples módulos de hardware. Un sistema centralizado basado en software significa que, agregar características, es sólo cuestión de cambiar el código un poco y distribuir una mejora. En contraste, una PBX tradicional generalmente agrega funciones desarrollando o modificando un módulo basado en hardware, el cual tiende a ser más caro para comprar y manipular.

Esta diferencia básica en la arquitectura lleva a algunas ventajas visibles para los sistemas IP-PBX. Primero, los sistemas basados en software tienden a tener muchas más funciones avanzadas que las PBX tradicionales (algunas veces por un margen muy grande). Luego, esas funciones pueden venir a un precio mucho más económico por equipo, porque las funciones de software son generalmente más económicas que las de hardware. Finalmente, el Costo Total de Propiedad es usualmente mucho menor para un sistema IP-PBX porque los vendedores de software PBX usualmente incluyen una interfaz de administración de facil uso que les permite a los usuarios hacer sus propios cambios y controlar los aspectos más complejos del sistema interno, sin necesidad de llamar al servicio técnico.

Los sistemas de IP-PBX trabajan para acentuar los mejores aspectos del mundo de las PC con hardware de telefonía estándar, combinando la tecnología y flexibilidad de la PC con estrategias de conmutación y transmisión de la industria y testeadas por el tiempo, para proveer a los usuarios de una administración fácil, disminuyendo no solo la frustración sino también el TCO (Costo Total de la Propiedad). Sin embargo, por más que el TCO se haya reducido, muchos de los grandes jugadores en este espacio se han centrado en los negocios empresariales, por lo tanto sus soluciones siguen siendo muy caras.

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