A raíz de la crisis energética y el elevado costo del petróleo, en 1970, el biodiesel se desarrolló de forma significativa. En 1977, Expedito Parente, científico brasileño, inventó y patentó el primer proceso industrial de producción de biodiesel. Entre 1978 y 1996, el National Renewable Energy Laboratory (NREL) estadounidense experimentó el uso de algas como fuente de biodiesel, dentro del Aquatic Species Program. La experimentación del NREL, tras 16 años, está estancada debido a que el programa de investigación carece de financiación.

En 1983, el proceso de cómo producir biodiesel de calidad fue completado y publicado internacionalmente. Gaskoks, una industria austríaca, obtuvo esta tecnología y estableció la primera planta piloto productora de biodiesel en 1987 y una industrial en 1989.

Durante la década de los 90, se abrieron muchas plantas en muchos países europeos, las compañías Renault, Peugeot y otros productores han certificado sus motores para la utilización parcial con biodiesel, mientras se trabaja para implantar un biodiesel del 50%. Durante el año 1998 se identificaban 21 países con proyectos comerciales de biodiesel. En septiembre del año 2005, Minnesota fue el primer estado estadounidense que obligaba un uso de, al menos, un 2% de biodiesel.

En la actualidad, los biocombustibles, en especial el biodiesel, han tomado popularidad debido a la situación ambiental presente en todo el mundo a consecuencia de las emisiones de gases de efecto invernadero de otros combustibles. Con los años se desarrolló y mejoró su proceso de producción así como su uso comercial e industrial, buscando que hoy en día sea viable, sobretodo económicamente, para sustituir en la mayoría de lo posible a los tan contaminantes combustibles fósiles.

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