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Las consecuencias del devastador terremoto que afectó a Chile en 2010. Fuente: Claudio Núñez

lo ocurrido en Chile en 2010. como se muestra la destrucción de un edificio partido por la mitad después de que un sismo de magnitud 8,8 sacudiera el país. Es tal vez el símbolo de la tragedia que provocó aquel terremoto, que causó más de medio millar de muertos y una veintena de desaparecidos.

Los terremotos ocurren cuando las rocas del interior de la tierra se rompen y liberan mucha energía

Chile, México, Irán o España son solo algunos de los lugares del mundo donde recientemente la superficie ha temblado en mayor o menor medida. Pero ¿por qué ocurre un sismo? Un terremoto sucede cuando las rocas del interior de la tierra se rompen y liberan una gran cantidad de energía, que se propaga en forma de ondas que, a su vez, causan el movimiento del terreno. Esta es la explicación sencilla de un fenómeno natural cuyo origen, no obstante, es un poco más complejo.

¿Cuál es el origen de los sismos?

Ya en 1912, Alfred Wegener propuso una hipótesis por la que los diferentes continentes habrían estado unidos hace millones de años en un gran supercontinente denominado Pangea. Su desplazamiento habría desembocado en la situación actual. Basándose en los postulados de Wegener, el científico Harry Hess desarrolló la teoría de las placas tectónicas.

El movimiento de las placas tectónicas —que pueden separarse, acercarse o desplazarse en paralelo— produce diferentes límites, asociados a procesos de sismicidad y vulcanismo

Según su planteamiento, la litosfera —la capa rígida más superficial de la tierra, compuesta por materiales que pueden romperse si se ejerce presión— se divide en diferentes bloques llamados placas tectónicas. El desplazamiento de estas porciones se asemeja al movimiento de unas galletas sobre unas natillas; además, los límites de los bloques en los que se divide la litosfera está relacionado con fenómenos desismicidad y vulcanismo.

En función del movimiento relativo de las placas, se definen también tres límites entre dichas porciones. Si el movimiento es de separación, se trata de límites divergentes o dorsales; en el caso de acercamiento entre las placas, hablaremos de límites convergentes o fosas; y por último, los desplazamientos paralelos provocan límites o fallas transformantes

El primer caso se observa, por ejemplo, en Islandia, donde las placas se separan y sale magma en la zona dorsal que separó Europa y África de América. El segundo en los límites localizados a lo largo de la costa del Pacífico en América del Sur, desde Ecuador hasta Chile, donde se dan procesos de subducción (una placa se introduce por debajo de la otra). El tercer caso se da en la falla de San Andrés de California, originando temblores que afectan a Los Ángeles y San Francisco.

¿Cómo se detecta un terremoto?

Según explica el Servicio Sismológico Nacional, las ondas sísmicas generadas tras la ruptura de las rocas del interior de la tierra se propagan provocando "el movimiento del suelo por donde pasan". Dichas ondas pueden quedar registradas por unos instrumentos llamados sismógrafos: cuanto más cerca estén del lugar del sismo, mejor detectarán el temblor. Sin embargo, las ondas se propagan por todo el planeta cuando se trata de grandes terremotos. Por eso el temblor que sacudió México a principios de septiembre quedó registrado en un sismógrafo de Barcelona, a miles de kilómetros de distancia.

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Esta presentación se va tratar sobre el sismo, temblor