USUALMENTE,
EL TÉRMINO INFECCIÓN SUELE CONFUNDIRSE CON LOS TÉRMINOS COLONIZACIÓN Y ENFERMEDAD; SIN
EMBARGO, LOS MICROORGANISMOS QUE COLONIZAN AL SER HUMANO (SEA POR UN PERÍODO
BREVE, COMO HORAS O DÍAS, O PERMANENTEMENTE) NO ALTERAN LAS FUNCIONES NORMALES
DEL ANFITRIÓN; EN CAMBIO LA ENFERMEDAD ES LA INTERACCIÓN ENTRE EL
MICROORGANISMO Y EL ANFITRIÓN QUE OCASIONA LESIONES.
LA INFECCIÓN ACTIVA ES EL EFECTO DE UNA LUCHA EN LA CUAL
EL MICROORGANISMO INFECTANTE TRATA DE UTILIZAR LOS RECURSOS DEL ANFITRIÓN PARA
MULTIPLICARSE A SU COSTA. EL ESTADO DE LA INFECCIÓN ES, DE MANERA FRECUENTE,
SIMPLEMENTE CUESTIÓN DE LAS CIRCUNSTANCIAS. CASI TODOS LOS MICROORGANISMOS, EN
LAS CONDICIONES ADECUADAS, PUEDEN VOLVERSE PATÓGENOS Y CASI NINGÚN
MICROORGANISMO, SI ESTÁ PRESENTE EN PEQUEÑAS CANTIDADES Y EN ÁREAS BIEN
PROTEGIDAS POR EL SISTEMA INMUNITARIO DEL ANFITRIÓN, PUEDE LLEVAR A CABO UNA INFECCIÓN
COMPROMETEDORA.
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INFECCIÓN ES LA INVASIÓN DE UN ANFITRIÓN POR UN MICROORGANISMO PATÓGENO, SU MULTIPLICACIÓN EN LOS TEJIDOS Y LA REACCIÓN DEL ANFITRIÓN A
SU PRESENCIA Y A LA DE SUS POSIBLES TOXINAS. LAS INFECCIONES PUEDEN
DEBERSE A BACTERIAS, HONGOS,
VIRUS, PROTOZOOS O PRIONES. LAS INFECCIONES PUEDEN SER ADEMÁS
LOCALES O SISTÉMICAS.
EL CIENTÍFICO FRANCÉS LOUIS PASTEUR DEMOSTRÓ EN 1880 QUE LAS BACTERIAS ERAN LA CAUSA DE MUCHAS ENFERMEDADES, UNA
IDEA QUE HABÍAN DEFENDIDO SIN ÉXITO OTROS MUCHOS CIENTÍFICOS ANTES QUE ÉL. AL MISMO TIEMPO, EL MÉDICO ALEMÁN ROBERT KOCH ESTABLECIÓ LAS
CONDICIONES QUE DEBÍA CUMPLIR UNA ENFERMEDAD PARA SER CONSIDERADA INFECCIOSA, A
LAS QUE SE LLAMÓ "POSTULADOS
DE KOCH".
LAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS SUELEN
CLASIFICARSE POR EL TIPO DE MICROORGANISMO QUE LAS ORIGINA, POR LA VÍA DE TRANSMISIÓN
Y POR SUS SÍNTOMAS. LOS VIROIDES Y LOS PRIONES SON PARTÍCULAS MICROSCÓPICAS QUE TAMBIÉN
TIENEN CARÁCTER PATÓGENO. LOS VIROIDES INFECTAN VEGETALES Y GENERALMENTE DISMINUYEN EL CRECIMIENTO
DE LA PLANTA. UN EJEMPLO DE ENFERMEDAD CAUSADA POR VIROIDES ES LA ENFERMEDAD CADANG-CADANG, TÍPICA PRINCIPALMENTE DE ALGUNOS COCOTEROS. LOS PRIONES PROTEÍNAS CON FORMAS ANÓMALAS QUE SON CAPACES DE
INDUCIR DEFORMACIONES EN LAS PROTEÍNAS DE LOS ORGANISMOS, PUEDEN CAUSAR
ENFERMEDADES COMO LA ENFERMEDAD DE CREUTZFELDT-JAKOB EN LOS SERES
HUMANOS O LA ENCEFALOPATÍA ESPONGIFORME
BOVINA O "MAL DE LAS VACAS
LOCAS" EN ALGUNOS ANIMALES .
LAS ETAPAS DE LAS INFECCIONES LÍTICAS Y LISÓGENAS PUEDEN SER
DISTINTAS QUE LAS DE OTROS VIRUS CUANDO ATACAN CÉLULAS EUCARIOTAS. PERO LA
MAYORÍA DE LOS ANIMALES MUESTRAN PATRONES DE INFECCIÓN SIMILARES A LA INFECCIÓN
LÍTICA O LISÓGENA DE LAS BACTERIAS.
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FASES DE INFECCION.
INFECCIÓN LÍTICA: EN UNA
INFECCIÓN, UN VIRUS PENETRA EN UNA CÉLULA, HACE COPIAS DE SÍ MISMO Y DESTRUYE
LA CÉLULA. POR EJEMPLO EL BACTERIÓFAGO T4 TIENE UN CENTRO DE ADN DENTRO DE UNA INTRINCADA
CÁPSIDE DE PROTEÍNA QUE SE ACTIVA AL CONTACTO CON UNA CÉLULA.
LUEGO INYECTA SU ADN DIRECTAMENTE DENTRO DE LA CÉLULA QUE LO ALBERGA, QUE YA NO
DISTINGUE ENTRE SU ADN Y EL ADN DEL VIRUS. POR TANTO COMIENZA A
PRODUCIR ARN MENSAJERO CON
LOS GENES DEL VIRUS. EL ARNM SE CONVIERTE EN PROTEÍNAS DE VIRUS QUE ACTÚAN COMO
UNA CUADRILLA DE DEMOLICIÓN MOLECULAR Y DESPEDAZAN EL ADN DE LA CÉLULA
INFECTADA, QUE DEJA DE FUNCIONAR. LUEGO, EL VIRUS TOMA EL MATERIAL DE LA CÉLULA
ANFITRIONA PARA HACER MILES DE COPIAS DE SUS MOLÉCULAS DE ADN, CON EL QUE SE
ARMAN NUEVAS PARTÍCULAS VÍRICAS. EN POCO TIEMPO, LA CÉLULA INFECTADA SUFRE UNA
LISIS, ES DECIR, SE ROMPE, Y LIBERA CIENTOS DE PARTÍCULAS VÍRICAS QUE PUEDEN
INFECTAR A OTRAS CÉLULAS. COMO LA CÉLULA SE ROMPE Y SE DESTRUYE, EL PROCESO SE
LLAMA INFECCIÓN LÍTICA.
INFECCIÓN LISÓGENA: EN UNA
INFECCIÓN LISÓGENA, UN VIRUS INTEGRA SU ADN EN EL ADN DE LA CÉLULA ANFITRIONA Y
LA INFORMACIÓN GÉNICA DEL VIRUS SE DUPLICA JUNTO A LA DEL ADN DE LA CÉLULA
ANFITRIONA. A DIFERENCIA DE LOS VIRUS LÍTICOS, LOS LISÓGENOS NO DESTRUYEN DE
INMEDIATO AL ANFITRIÓN, SINO QUE PERMANECEN INACTIVOS DURANTE UN PERIODO
PROLONGADO. EL ADN DEL VIRUS INCORPORADO EN EL ADN DE LA CÉLULA ANFITRIONA SE
LLAMA PRÓFAGO. EL PRÓFAGO PUEDE FORMAR PARTE DEL ADN DE LA CÉLULA ANFITRIONA
DURANTE VARIAS GENERACIONES ANTES DE ACTIVARSE. UN VIRUS QUIZÁ NO PERMANEZCA
INDEFINIDAMENTE EN FORMA DE PRÓFAGO. AL FINAL, LOS DIVERSOS FACTORES PUEDEN
ACTIVAR SU ADN, QUE ENTONCES SE DESPRENDERÁ DEL ADN DE LA CÉLULA ANFITRIONA Y
DIRIGIRÁ LA SÍNTESIS DE NUEVAS PARTÍCULAS VÍRICAS.
UNA ENFERMEDAD INFECCIOSA PUEDE
SER LA MANIFESTACIÓN CLÍNICA DE UNA INFECCIÓN PROVOCADA POR UN MICROORGANISMO —COMO BACTERIAS, HONGOS, VIRUS, A VECES PROTOZOOS,
ETC.— O POR PRIONES. EN
EL CASO DE LOS AGENTES BIOLÓGICOS PATÓGENOS DE TAMAÑO MACROSCÓPICO,
COMO LOS GUSANOS, NO
SE HABLA DE INFECCIÓN SINO DE INFESTACIÓN.
CUANDO
LA INFECCIÓN O LA INFESTACIÓN ES CAUSADA POR PROTOZOOS, VERMES O ARTRÓPODOS SE HABLA DE ENFERMEDAD
PARASITARIA PORQUE DICHOS GRUPOS HAN SIDO ESTUDIADOS
TRADICIONALMENTE POR LA PARASITOLOGÍA.
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TRANSMISIBILIDAD.
LAS
ENFERMEDADES INFECCIOSAS TRANSMISIBLES (O CONTAGIOSAS) SE PUEDEN PROPAGAR
DIRECTAMENTE DESDE EL INDIVIDUO INFECTADO, A TRAVÉS DE SUS SECRECIONES, SU
PIEL O SUS MUCOSAS O, INDIRECTAMENTE, A PARTIR DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE, DE
UN OBJETO INANIMADO O DE UN ALIMENTO POR LA PERSONA INFECTADA, COMO SUELE OCURRIR CON
LA GRIPE.
EN
LAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS NO TRANSMISIBLES EL MICROORGANISMO NO SE TRANSMITE
DE UN INDIVIDUO A OTRO SINO QUE REQUIERE CIRCUNSTANCIAS ESPECIALES, SEAN
MEDIOAMBIENTALES, ACCIDENTALES U OTRAS, PARA SU TRANSMISIÓN. EN ESTOS CASOS EN
LOS QUE LAS PERSONAS INFECTADAS NO TRANSMITEN LA ENFERMEDAD LOS MICROORGANISMOS
NECESITAN ESPECIES DE VECTORES INTERMEDIARIOS (COMO EL MOSQUITO QUE CAUSA LA MALARIA) O
TRANSFERENCIA DE LÍQUIDOS CORPORALES (COMO LA SANGRE DE LAS TRANSFUSIONES, LAS
JERINGAS DE USO COMPARTIDO O EL CONTACTO SEXUAL) PARA PROVOCAR LA INFECCIÓN.
Caption: : ANOPHELES ES UN GÉNERO DE MOSQUITO DE LA FAMILIA CULICIDAE QUE HABITA EN PRÁCTICAMENTE TODO EL MUNDO INCLUYENDO EUROPA, ÁFRICA, ASIA,AMÉRICA Y OCEANÍA, CON ESPECIAL INTENSIDAD EN LAS ZONAS TEMPLADAS, TROPICALES Y SUBTROPICALES.
Caption: : ESCHERICHIA COLI (PRONUNCIADO /ESKE'RIKIA 'KOLI/), TAMBIÉN CONOCIDA POR LAABREVIACIÓN DE SU NOMBRE, E. COLI, ES QUIZÁS EL ORGANISMO PROCARIOTA MÁS ESTUDIADO POR EL SER HUMANO. SE TRATA DE UNA ENTEROBACTERIA QUE SE ENCUENTRA GENERALMENTE EN LOS INTESTINOS ANIMALES, Y POR ENDE EN LASAGUAS NEGRAS, PERO SE LE PUEDE ENCONTRAR EN MULTITUD DE AMBIENTES, DADO QUE ES UN ORGANISMO UBICUO.
