La generación de residuos y su manejo adecuado son dos de los grandes retos que enfrentan
las sociedades actuales para garantizar su viabilidad y sustentabilidad
La mejor opción es la reducción, es decir, el modificar los procesos, actividades y
patrones de consumo, de forma que se disminuya la generación de residuos.
La presencia de plásticos en los residuos se ha incrementado de forma continua en las
últimas décadas. Esto obedece a distintas causas, entre las que destaca su utilización en productos
de vida útil corta que son desechados rápidamente por los usuarios; se ha estimado que
alrededor del 50% de los plásticos que se producen se destina a aplicaciones de un solo uso,
entre 20 y 25% se emplean en la construcción y el resto en la fabricación de otros productos,
como electrónicos, muebles y vehículos. Los plásticos con mayor presencia en los residuos
son el polietileno y el PET, debido a que representan la mayor proporción en los envases y
embalajes.
¿Por qué reciclar plásticos?
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¿Qué plásticos son reciclables?
Los plásticos, en función de su estructura y su comportamiento cuando son expuestos a la
temperatura pueden clasificarse en termoplásticos, termofijos y elastómeros. Los termoplásticos,
al estar compuestos por cadenas lineales y ramificadas, se funden al ser sometidos al
calor y pueden adoptar nuevas formas. Esta propiedad es fundamental para el reciclaje, pues
permite recuperar los materiales y volver a utilizarlos mediante procesos físicos simples, como
el calentamiento.
En función del origen de los residuos que se van a reciclar, los residuos plásticos
pueden clasificarse en post-industriales (o pre-consumo) cuando se generan en las industrias, Con base en los productos que se generan a partir de los materiales que se reciclan, los
procesos pueden ser de downcycling, cuando se generan artículos con un valor agregado
menor que el de los productos originales, o de upcycling, si los productos tienen igual
o mayor calidad. Un ejemplo de downcycling sería el reciclaje de algún plástico grado
alimenticio para elaborar bolsas para basura.
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Las distintas formas de reciclaje de plásticos
Reciclaje primario o re-extrusión
• Reciclaje secundario o mecánico
• Reciclaje terciario o químico
• Reciclaje cuaternario o valorización energética
En el caso de los plásticos de ingeniería, los termofijos y elastómeros como el poliuretano y
las llantas, el reciclaje mecánico se enfoca en procesos de reducción de tamaño a base de cuchillas
de alta precisión, métodos criogénicos o molinos de alta eficiencia. Las partículas
obtenidas se usan como carga en materiales compuestos.
La mayor proporción de residuos reciclados corresponde a aplicaciones de envase y embalaje,
tanto de origen post-consumo como post-industrial. Tal como ocurre a nivel mundial, el
PET es el plástico que más se recicla en México