Los Combustibles Fósiles

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• Los Combustibles Fósiles

• Definición

• Proceso de Formación

• Productos Obtenidos

• Prejuicios Ambientales

• Aquellos que se obtienen a partir de la descomposición natural de la materia orgánica (sean animales, plantas, microorganismos, etc.) luego del proceso de transformación que puede durar hasta 600 millones de años. Se presenta generalmente en los tres estados de la materia.

• La materia orgánica se acumula tanto debajo de la corteza terrestre como en las profundidades de la corteza oceánica, conforme pasan los millones de años, los compuestos orgánicos sufren alteraciones químicas debido a la presión y la temperatura ejercidas. De ahí se transforma en varios tipos de roca sedimentaria y fósiles, de los cuales se extraen y se refinan para obtener una variedad de combustibles y materiales derivados.

• Petróleo. Líquido oleoso compuesto de hidrógeno y carbono (denominado 'hidrocarburo) de la cual se extrae desde un pozo a los 0.6 a 5 kilómetros de profundidad. Se obtiene instalando torres de perforación ubicados en la superficie terrestre, o instalando plataformas en el mar en un punto estratégico.

• Gas natural. Aquel hidrocarburo que se encuentra en estado gaseoso. Se extrae con torres de perforación, y mediante tuberías diseñadas para transportar gases a gran escala, es dirigido a las centrales para ser transportados en vía marítima. Generalmente carecen de olor, lo que los hacen imperceptibles, y es por esto que se le agrega un compuesto con olor para detectarse en caso de presentarse una fuga.

• Carbón. Roca sedimentaria de color negro debido a que es un material rico en carbono aunque también se encuentran otros elementos (azufre, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, etc.). Se obtiene de dos maneras: a cielo abierto (a menos de 60 metros de profundidad) o a través de la minería subterránea. También se obtiene calentando el petróleo y recolectando los residuos sólidos para su uso industrial.

• Agotamiento de los combustibles fósiles. Las reservas de combustible fósiles no son ilimitadas, se consume a un ritmo mucho mayor del que se produce, y en este caso, tal y como se señala, producirlo ha tardado millones de años. Un ejemplo, si seguimos a este ritmo de consumo de petróleo, se calcula que dentro de unos 100 años se habrán agotado todas las reservas de este combustible fósil. Un dato curioso: en un año el ser humano consume lo que la naturaleza ha tardado un millón de años en producir.

• Alteración del efecto invernadero. El efecto invernadero es aquel fenómeno atmosférico que tiene la función de retener el calor, esto es debido a que los gases presentes son trasparentes a la radiación solar, pero opacos a la radiación infrarroja emitida por la tierra. Si este fenómeno no se diera la temperatura media de la tierra serían -18C. La quema de combustibles fósiles provoca una mayor emisión de dióxido de carbono, lo que provoca un exceso de temperatura o calentamiento global que tiene como consecuencia el conocido cambio climático.

• Conflictos bélicos o tensiones sociales. Los principales yacimientos están concentrados en lugares muy concretos del planeta, no están en todos lados. El control y explotación de esos yacimientos es causa de conflictos, guerras y tensiones sociales que a diario vemos en los medios de comunicación. Muchas de las últimas guerras fueron causadas por el control de esos recursos energéticos, de los que dependen muchos países del mundo.